नदियाँ ऐतिहासिक रूप से परिवहन और यहाँ तक कि भोजन और पोषण के लिए आवश्यक रही हैं। दुनिया के कई सबसे प्रसिद्ध शहर और सभ्यताएं अपनी स्थापना के लिए नदियों पर निर्भर थीं और अक्सर विकास के लिए उन पर निर्भर करती हैं, आज भी। इस आंकड़े की तरलता के कारण नदियों की लंबाई और आकार को मापने के लिए अनुमानों का खेल होता है, निम्नलिखित को दुनिया की सबसे लंबी और सबसे शक्तिशाली माना जाता है।
नील नदी
उत्तर की ओर बहने वाली नील नदी लंबे समय से दुनिया की सबसे लंबी और संभवत: दुनिया की सबसे प्रसिद्ध नदी भी रही है। इस नदी पर कई सभ्यताओं का विकास हुआ है, विशेष रूप से प्राचीन मिस्रवासी। नील नदी पूर्वी अफ्रीका में स्थित है और सूडान, रवांडा, तंजानिया, केन्या, इथियोपिया, युगांडा और निश्चित रूप से वर्तमान मिस्र सहित कई देशों से होकर बहती है। कुल 4,130 मील तक बहने वाली, नील नदी को नेविगेट करना मुश्किल है, पूरी तरह से इसके कुख्यात मोतियाबिंद या सफेद पानी के रैपिड्स के कारण। नील नदी के किनारे रहने वाले लोग आज भी खेती, पानी, मछली पकड़ने और परिवहन के लिए इस प्रसिद्ध नदी पर निर्भर हैं।
अमेजन नदी
शक्तिशाली अमेज़ॅन दुनिया की दूसरी सबसे लंबी नदी है, लेकिन यह विशाल मात्रा के मामले में सबसे बड़ी बनी हुई है। दुनिया की सबसे चौड़ी नदी, कुछ बिंदुओं पर, दूसरी तरफ देखना असंभव है! अमेज़ॅन नदी सबसे बड़े जल निकासी बेसिन के शीर्षक का भी दावा करती है। अमेज़ॅन की लंबाई 4,345 मील है, लेकिन इसकी विशाल मात्रा का मतलब है कि यह पृथ्वी के ताजे पानी की आपूर्ति का 20% रखता है। दक्षिण अमेरिका में स्थित, अमेज़ॅन अटलांटिक महासागर में खाली होने से पहले पेरू, वेनेजुएला, बोलीविया, कोलंबिया, इक्वाडोर और ब्राजील के देशों से होकर बहती है। दुर्लभ गुलाबी डॉल्फ़िन का घर, अमेज़ॅन उसी नाम के वर्षावन की रीढ़ है, जहां अनगिनत जानवर और पौधे अपना घर बनाते हैं। आज तक, कोई भी पुल इस शक्तिशाली नदी तक नहीं फैला है जिसमें कई प्रसिद्ध सहायक नदियाँ हैं जैसे रियो नीग्रो, टाइग्रे, उकायाली, टैम्बो, यापुरा और कैक्वेटा नदियाँ।
यांग्ज़ी नदी
चीन में स्थित यांग्त्ज़ी नदी 3,964 मील तक बहती है और दुनिया की तीसरी सबसे लंबी और किसी एक देश से होकर बहने वाली सबसे लंबी नदी है। यांग्त्ज़ी चीन की अर्थव्यवस्था और संस्कृति में एक अभिन्न भूमिका निभाता है। यह कई अलग-अलग पारिस्थितिक तंत्रों और आवासों से होकर बहती है और चीनी पैडलफ़िश, चीनी मगरमच्छ और प्रसिद्ध चीनी नदी डॉल्फ़िन जैसे प्रसिद्ध जीवों का घर है। नदी थ्री गोरजेस डैम का स्थल भी है, जो पृथ्वी पर सबसे बड़े पनबिजली स्टेशनों में से एक है।
मिसिसिप्पी नदी
मिसिसिपि नदी 2,320 मील तक बहती है, न्यू ऑरलियन्स के हलचल भरे शहर के पास मैक्सिको की खाड़ी तक पहुँचती है। मिसिसिपी लंबे समय से महाद्वीप के स्वदेशी लोगों के लिए महत्वपूर्ण रहा है, लेकिन आज भी यह पानी, मछली, परिवहन और यहां तक कि मनोरंजन के लिए भी निर्भर है। इस नदी पर कई शहर और कस्बे विकसित हुए हैं, जिनमें सेंट लुइस, मिसौरी भी शामिल है; मेमफ़िस, टेन्नेसी; मिनियापोलिस, मिनेसोटा; और नैचेज़, मिसिसिपि। ऐतिहासिक रूप से, नदी ने गृहयुद्ध की प्रमुख लड़ाइयों की पृष्ठभूमि बनाई। यह स्टीमबोट यात्रा से भी जुड़ा हुआ है, और इनमें से कई प्रतिष्ठित जहाजों को अभी भी इसके पानी पर तैरते देखा जा सकता है।
येनिसी नदी
येनिसी नदी मंगोलिया में अपने उद्गम से 2,136 मील दूर बहती है। एशिया की सबसे लंबी नदियों में से एक, येनिसी दक्षिण से उत्तर की ओर मध्य साइबेरिया में बहती है, जहां यह अंततः आर्कटिक महासागर के बर्फीले कारा सागर में खाली हो जाती है। येनेसी का हेडवाटर प्रसिद्ध रूप से बैकाल झील से होकर बहता है, जिसे दुनिया की सबसे पुरानी मीठे पानी की झील माना जाता है। सहस्राब्दियों से, कई अलग-अलग लोगों ने पानी, भोजन (विशेष रूप से सैल्मन और स्टर्जन), और परिवहन के लिए येनिसी पर भरोसा किया है।
पीली नदी
पीली नदी या हुआंग हे चीन की दूसरी सबसे लंबी नदी है और दुनिया की सबसे लंबी नदियों में से एक है। नदी अपने स्रोत से ब्यान हर पर्वत में 3,395 मील की दूरी पर बोहाई सागर में अपने मुहाने तक बहती है। पीली नदी के बेसिन को चीनी सभ्यता का जन्मस्थान कहा जाता है। नदी खेती के लिए अभिन्न है, लेकिन विनाशकारी बाढ़ के लिए भी कुख्यात है। हुआंग हे सात चीनी प्रांतों से होकर बहती है और कहा जाता है कि यह 140 मिलियन से अधिक लोगों का पोषण करता है। महान नदी के पार पुल शेडोंग, हेनान, गांसु और शांक्सी में पाए जाते हैं।
ओब नदी
रूस में पश्चिमी साइबेरिया में स्थित, ओब नदी या ओबी कटुन पर्वत में अपने स्रोत से 2,268 मील की दूरी पर बहती है। साइबेरिया की तीन महान नदियों में से सबसे पश्चिमी, ओब में ग्रह का सबसे लंबा मुहाना है। नदी ओब की खाड़ी में बहती है, जो आर्कटिक महासागर का हिस्सा है। ओब उन लोगों के लिए महत्वपूर्ण है जो इसके किनारों के पास रहते हैं; यह पानी, मछली, सिंचाई और जलविद्युत ऊर्जा प्रदान करता है। ओब पर बड़े हुए प्रमुख शहरों में बरनौल, नोवोसिबिर्स्क और सर्गुट शामिल हैं।
पराना नदी
दक्षिण अमेरिका में स्थित, पराना नदी ब्राजील से अटलांटिक महासागर में बहती है, जिसकी कुल लंबाई 3,032 मील है। यह ब्राजील, पराग्वे और अर्जेंटीना के देशों से होकर गुजरती है। मछुआरे के लिए नदी राजस्व का एक महत्वपूर्ण स्रोत है और निश्चित रूप से, इसके साथ रहने वाले लोगों के लिए पोषण के रूप में। चूंकि इस जलमार्ग का अधिकांश भाग नौगम्य है, इसलिए यह परिवहन के लिए भी आवश्यक है।
कांगो नदी
कांगो नदी कुल 2,920 मील चलती है और यह दुनिया की सबसे गहरी नदी है। जल द्वारा निर्वहन के संबंध में, कांगो अमेज़ॅन नदी के बाद दूसरे स्थान पर है। इस शक्तिशाली नदी का उद्गम पूर्वी अफ्रीकी दरार के पहाड़ों में है; झीलें लुआलाबा नदी में मिलती हैं, जो बोयोमा फॉल्स के ठीक नीचे कांगो बन जाती है। इतिहासकारों के अनुसार इस नदी का निर्माण लगभग दो लाख वर्ष पूर्व हुआ था। आज, आशा है कि जलविद्युत शक्ति के लिए इसका अधिक व्यापक रूप से उपयोग किया जा सकता है।
अमूर नदी
1,755 मील की दूरी पर बहते हुए, अमूर नदी टार्टरी जलडमरूमध्य में गिरती है। नदी सुदूर पूर्वी रूस और उत्तरपूर्वी चीन के बीच की सीमा का हिस्सा है, जो पूर्वोत्तर चीन की पहाड़ियों से शुरू होती है। व्यापार के लिए क्षेत्र के लिए अमूर आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण है; लकड़ी, अनाज, मछली और तेल जैसे सामान नियमित रूप से ऊपर और नीचे जाते हैं। अमूर कलुगा स्टर्जन का एक प्रसिद्ध स्रोत है, जो एक विश्व व्यंजन है।