माइकल डेलगाडो का कहना है कि नाटककार का नया नाटक वृद्धावस्था वार्ड की गंभीर वास्तविकताओं को दर्शाता है - लेकिन यह बेनेट की सामान्य प्रतिभा के अनुरूप नहीं है।
जैसे ही मैं ब्रिज थिएटर की ओर बढ़ता हूं, इमारत के सामने से नीयन-लाल अक्षर मुझ पर चिल्लाते हैं। निकोलस हाइटनर का शानदार नया बैंकसाइड स्थल भव्य और रोमांचक है। तो फिर, एलन बेनेट के मंचन के लिए क्या जगह है अल्लेलुयाह! - एक बहुत ही चरमराती, संकटग्रस्त इमारत के बारे में एक नाटक।
बेनेट की नवीनतम पेशकश, लंबे समय से सहयोगी हाइटनर द्वारा निर्देशित, बेथलहम अस्पताल के वृद्धावस्था वार्ड में स्थापित है, जिसे प्यार से द बेथ नाम दिया गया है। हमें द बेथ को उसी प्रेम भाव से देखने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, जिस प्रेम से हम इसके रोगियों को देखते हैं। जराचिकित्सा के आनंदमय कलाकारों की तरह, अस्पताल पुराना है और समस्याओं से घिरा हुआ है, फिर भी आकर्षक और अपरिहार्य है।
दुख की बात है कि आधुनिक जीवन की कठोर वास्तविकताओं के लिए संस्था की पालने-से-कब्र देखभाल को बहुत आरामदायक माना जाता है, और बंद होने का खतरा मंडराने से 'सेव द बेथ' अभियान शुरू हो जाता है। पीटर फ़ोर्ब्स के नेक इरादे वाले लेकिन घमंडी, बड़बोले चेयरमैन कमान संभालते हैं और अस्पताल के बारे में एक डॉक्यूमेंट्री बनाने की व्यवस्था करते हैं। यह घूमने वाला कैमरा है जो न केवल हास्य क्षणों को सक्षम बनाता है, बल्कि नाटक के केंद्रीय नाटकीय मोड़ को भी सक्षम बनाता है।
जब बेनेट की तीखी बुद्धि को सांस लेने का मौका मिलता है, तो नाटक चमक उठता है। सबसे अच्छे क्षण वे होते हैं जहां वृद्धावस्था वार्ड में जीवन की गंभीर वास्तविकताओं के साथ तीखी कॉमेडी का तड़का लगाया जाता है। मूत्राशय पर नियंत्रण, नपुंसकता और प्रोस्टेट के बारे में झूठ प्रचुर मात्रा में हैं। इसी प्रकार फाँसी का हास्य भी है। 'कितना असभ्य', साइमन विलियम्स ने यह सुनने के बाद कि उसके दोस्त की रात में मृत्यु हो गई है, अत्यधिक क्रोधित एम्ब्रोस टिप्पणी की। 'क्या उसे एहसास नहीं हुआ कि वहाँ कतार है?'
लेकिन चुटकुले पूरी कहानी नहीं हैं, और एनएचएस की गिरावट पर बेनेट का गुस्सा नीचे फूट रहा है अल्लेलुजाह की सतह. सच्चा धवन का डॉ. वैलेंटाइन एक नेकदिल छात्र डॉक्टर है जिसे निर्वासन की धमकी दी गई है, और उसकी साजिश आप्रवासन के प्रति सरकार की शत्रुता पर चुपचाप भड़कती है। हालाँकि यह संदेश सार्थक है, और आज भी स्पष्ट रूप से प्रासंगिक है, इस सूत्र में अक्सर सूक्ष्मता का अभाव होता है। दूसरे भाग के अंत में दर्शकों से वैलेंटाइन की सीधी अपील अनावश्यक रूप से चौथी दीवार को तोड़ देती है, और यह आभास देती है कि हम बस बेनेट को सुन रहे हैं कि वह क्या सोचता है।
निजीकरण की क्रूर कुल्हाड़ी सैमुअल बार्नेट के उपहासपूर्ण कॉलिन द्वारा सन्निहित है, जो अपने बीमार पिता से मिलने के लिए अपने गृहनगर वापस आया है। कॉलिन लाइक्रा साइक्लिंग गियर पहनता है, व्हाइटहॉल में काम करता है, और स्वास्थ्य मंत्री के साथ ओपेरा में जाता है - वही व्यक्ति जो द बेथ के भाग्य का फैसला करेगा। कॉलिन काफी हद तक पैंटोमाइम खलनायक की तरह दिखता है, और मैं कुछ घृणास्पद सामाजिक टिप्पणियों से निराश होने के अलावा कुछ नहीं कर सकता।
इस प्रोडक्शन में प्रशंसा करने लायक बहुत कुछ है। जब वृद्धों की भीड़ उठती है और नियमित अंतराल पर पुराने गीतों पर नृत्य करती है, तो पलक झपकते ही पुरानी यादें ताजा हो जाती हैं। जैसे ही दूसरे भाग का पर्दा उठता है, आमतौर पर कुर्सी पर बैठे मरीज़ों को गुड गॉली मिस मौली के साथ तालियां बजाते देखना बेहद आनंददायक है। निकोला ह्यूजेस की चमकती आंखों वाली नर्स पिंकनी मरीजों को अचानक गाना बजानेवालों के रूप में भजन गाने देती है, फिर भी अधिक उम्र की और अधिक कठोर सिस्टर गिलक्रिस्ट इसे बहुत आरामदायक मानती हैं। कलाकार आश्वस्त हैं, जूलिया फोस्टर और जेफ़ रावल ने विशेष रूप से अच्छा प्रदर्शन किया है।
लेकिन शुष्क व्यंग्य और उल्लासपूर्ण नृत्य के तामझाम से परे एक नाटक है जिसमें कुछ गहराई और फोकस का अभाव है। दूसरा भाग लगभग आधे-अधूरे कथानकों से फूला हुआ हो जाता है, एक अकल्पनीय अपराध कथा से लेकर कुछ कुंद वैचारिक घोषणाओं तक। यह नाटक बेनेट के सबसे सफल काम की तुलना में थोड़ा अधिक थका हुआ और पुराने जमाने का लगता है।
जब हम मिश्रित ढाई घंटे के बाद नाटक के अंत की सराहना करते हैं, तो असंभव रूप से ऊर्जावान कलाकार अभी भी उत्साह के साथ नृत्य कर रहे हैं। दुर्भाग्य से, मैं बिल्कुल वैसा नहीं कर रहा हूं।
माइकल डेलगाडो
अल्लेलुयाह! पर है ब्रिज थियेटर 29 सितंबर तक